Capítulo 1 · O Senhor do Han do Norte expulsa um ministro leal; Huyan Zan se vinga ferozmente

Liu Jun, senhor do Han do Norte, ouvindo que o grande Song pacificara as províncias, debateu com seus ministros e disse: "O soberano falecido e o Zhou eram inimigos mortais. A ambição do senhor de Song é ainda maior. Agora que derrubou todos os estados, como poderia me permitir segurar um canto e governar como meu?" O Conselheiro Huyan Ting avançou e memorializou: "Seu servo ouviu que o soberano de Song é um governante heroico e marcial, e que todos os estados já se submeteram. Agora, se o reino de Vossa Majestade é apenas um canto, e além disso nossos soldados são poucos e nossos generais fracos, como podemos resistir? Melhor preparar um memorial de tributo, para poupar o povo da calamidade e manter Hedong sem preocupação." Liu Jun hesitou e não decidiu.

De repente, Ouyang Fang, Vice-Comissário do Conselho Privado, avançou e disse: "Huyan Ting está em conluio com a corte de Song, e é por isso que aconselha Vossa Majestade a se render. E considere — Jinyang é um lugar de força natural, e é de um lugar assim que os imperadores se erguem. Em paz registramos o povo para segurá-lo; em alarme pegamos em armas e lutamos. Esta vantagem está em nossas próprias mãos. Por que servir levemente a outro? Rogo a Vossa Majestade que execute Huyan Ting, para que as leis do estado sejam retas. Se o exército de Song vier nos punir, eu sozinho estou disposto a receber o golpe." Liu Jun aprovou e ordenou que Huyan Ting fosse levado e decapitado.

O Tio Imperial Zhao Su exortou seriamente: "As palavras de Huyan Ting são conselho leal — como poderia haver conluio secreto com Song? Se Vossa Majestade o corta, e o senhor de Song ouvir, terá justa causa para fazer guerra. Se não deve usá-lo, basta tirar seu cargo e enviá-lo embora, para que o vínculo entre soberano e ministro seja preservado." Liu Jun seguiu suas palavras e ordenou que o cargo fosse tirado dele e que se retirasse para os campos.

Huyan Ting agradeceu o favor e se retirou. Naquele dia arrumou seu equipamento e levou sua família direto para Jiangzhou. Mas Ouyang Fang ainda não estava satisfeito; nutria profundo ódio de Huyan Ting e desejava assassiná-lo. Chamou seus criados de confiança Zhang Qing e Li De e disse: "Vocês dois lideram várias centenas de soldados fortes, secretamente perseguem Huyan Ting até onde ele pousar, e os matam todos. Quando retornarem, eu os recompensarei ricamente." Zhang e Li aceitaram a ordem e partiram atrás de Huyan Ting.

Agora se conta que Huyan Ting, com seu povo, chegou ao Posto da Montanha de Pedra. Como a luz do dia já estava atrasada, descansaram os cavalos e pararam. Naquela noite bebeu com sua esposa, contando um ao outro sua infelicidade. Para a segunda vigília, de repente ouviram um grande grito fora do posto — tochas flamejando até o céu — e homens relataram que bandidos chegaram. Huyan Ting, alarmado, ordenou que sua família fugisse imediatamente. Zhang Qing e Li De, com seus homens, irromperam no posto e mataram Huyan Ting e sua família, velhos e jovens, e saquearam o tesouro.

Os seguidores cada um fugiu por sua vida. Só a concubina Lady Liu, segurando um filho pequeno, escapou para a casa de banhos e salvou sua vida. Para a quarta vigília, Liu suspirou: "Quem pensaria que minha casa encontraria esta calamidade, deixando eu e meu filho sem ninguém a quem nos apoiar?" Ela chorou alto. De repente alguém atrás dela chamou: "Senhora, por que chora tão amargamente?" Na luz das estrelas, encharcada de lágrimas, ela olhou para cima. O homem se aproximou e perguntou: "De quem é filha, e por que veio aqui sozinha?" Liu chorou: "Sou apenas a segunda esposa de Huyan Ting, o Conselheiro. Voltando para minha terra natal, chegamos a este lugar e fomos roubados por bandidos, que mataram todo o meu lar e deixaram apenas eu, com meu filho pequeno, escondida aqui. Não tenho plano para nos salvar. Rogo ao nobre senhor que tenha piedade."

Ao ouvir isso, o homem suspirou indignado e disse: "Sou um escrivão das duas cortes da Prefeitura de Hedong, chamado Wu Wang. Acabei de ouvir que quem matou seu benfeitor foi Zhang Qing e Li De, os homens de confiança de Ouyang Fang, que vieram disfarçados de bandidos. Você deve imediatamente levar seu filho pequeno e fugir, ou sua vida não pode ser salva." Assim dizendo, ele foi embora.

Liu ainda estava em pânico quando o grito subiu fora do posto novamente, e uma banda de homens fortes entrou. Vendo Liu, agarraram-na e levaram-n'a a Ma Zhong. Ma Zhong perguntou: "Que mulher é você, segurando uma criança aqui?" Liu respondeu: "Esta concubina carrega um grande erro e uma injustiça..." E contou de novo, por completo, como seu lar fora morto. Ma Zhong disse: "Agora mesmo a patrulha noturna relatou que oficiais foram roubados no posto, e eu estava prestes a vir dividir o ouro. Então esta é a história amarga. Se você me seguir de volta à minha mansão, e criar esta criança até que cresça, eu vingarei esta injustiça por você — quer?" Liu disse: "Carrego uma queixa ilimitada; como pouparia este corpo baixo? Estou disposta a ir com o chefe." Ma Zhong levou Liu de volta à sua mansão. Quando a madrugada se aproximava, Ma Zhong instalou Liu em uma morada e ele mesmo retornou com seus homens à fortaleza da montanha. Liu secretamente enviou alguém ao posto para recolher o corpo de seu senhor e sepultá-lo, resolvida apenas na vingança e em criar seu filho.

O tempo voou como uma flecha e o sol e a lua correram como uma lançadeira. Quase sete anos se passaram, e a criança cresceu. Ma Zhong deu ao menino o nome Foulang e o mandou para uma escola para estudar. O rapaz nasceu com um rosto de ferro e olhos redondos e vermelhos, de uma aparência como o Wei-ching Jingde dos Tang. Embora estudasse livros, nas horas vagas praticava a arte da guerra. Aos quatorze ou quinze podia galopar e atirar, e sua habilidade marcial era completa. Empunhava uma única lança de ferro escuro com um poder que confundia deuses e fantasmas. Ma Zhong, vendo sua coragem e força, ficou encantado e mudou seu nome para Ma Zan.

Um dia, seguindo Ma Zhong para fora da mansão, viu alguns carregadores carregando uma grande estela de pedra, na qual estava gravado "Grande Pilar do Estado, Ouyang Fang". Ao ver isso, Ma Zhong corou de raiva. Ma Zan disse: "Pai, ao ver esta estela de pedra, por que está descontente?" Zhong disse: "Ver este nome Ouyang Fang fere meu coração. Há quinze anos este homem destruiu todo o lar de Huyan Ting. Ouvi que Huyan Ting ainda tinha um filho vivo — se eu o encontrar, irei com ele para vingar a injustiça." Zan disse com raiva: "É uma pena que esta criança não seja filho de Huyan Ting; se fosse, eu a vingaria hoje." Zhong disse: "Sua mãe sabe do assunto por completo — entre e pergunte a ela."

Zan voltou à mansão, entrou para ver sua mãe Lady Liu e perguntou como Ouyang Fang destruíra o lar de Huyan Ting. Liu engasgou e chorou: "Carreguei esta dor e este ódio por mais de quinze anos. Você é o filho de Huyan Ting, e este pai é quem o criou." Ao ouvir isso, Zan desmaiou. Ma Zhong apressou-se e o reanimou com alarme. Zan chorou: "Esta criança hoje se despedirá de seus pais e irá vingar a injustiça." Zhong disse: "Ele é um ministro poderoso de Hedong, com muitos soldados sob seu comando — como pode se aproximar dele? Deve usar uma estratégia. Daqui em diante, chame-me apenas 'tio'." Zan curvou-se e disse: "Tio, que estratégia me ensina? Nunca esquecerei sua bondade!"

Enquanto Zhong ainda pensava, chegou a notícia de que Geng Zhong viera visitar. Ma Zhong saiu para recebê-lo, trouxe-o para a mansão e o assentou, e fez Zan vir encontrá-lo. Geng Zhong perguntou: "Quem é este?" Ma Zhong respondeu: "Meu filho adotivo, Ma Zan." Então perguntou por que Geng Zhong viera. Geng Zhong disse: "Agora, contendendo com uns bandidos, ganhei um belo cavalo chamado Cavalo do Dragão Negro. Eu o levaria a Hedong para vendê-lo ao chanceler Ouyang, e como passei por sua mansão, vim visitá-lo." Ma Zhong disse: "Já que o irmão tem um belo cavalo, melhor vendê-lo apenas ao meu filho — e há uma razão mais profunda nisso." Geng Zhong disse: "Meu vínculo com você, irmão, embora jurado em amizade, é mais próximo do que a própria carne. Seu filho é certamente meu sobrinho, e este cavalo dou de presente." Ma Zhong ficou encantado e serviu vinho e comida para entretê-lo.

No banquete, Ma Zhong contou como o lar de Huyan Ting fora destruído por Ouyang Fang, e que este rapaz era o próprio filho de Huyan Ting, agora com a mente na vingança mas sem um plano. Geng Zhong, ouvindo isso, disse indignado: "Irmão, não se preocupe. Tenho um plano pelo qual Ouyang Fang pode ser morto." Ma Zhong disse: "Irmão, que plano? Ensina-me." Geng Zhong fez Zan se aproximar e disse: "Você deve apresentar este cavalo à casa de Ouyang Fang, chamando-o de um sinal de respeito. Quando ele receber este cavalo, certamente perguntará que cargo você quer. Você deve responder que não quer nenhum cargo, mas apenas servir ao senhor, cuidar de seus cavalos. Ele ficará contente e o acolherá. Quando a oportunidade vier, mate-o — e esta injustiça pode ser vingada." Zan curvou-se e recebeu o plano. Naquele dia o banquete terminou e Geng Zhong retornou à sua fortaleza. No dia seguinte Zan despediu-se de Ma Zhong e Lady Liu, montou e partiu.

Agora Huyan Zan, deixando a mansão do Marechal, foi direto para Hedong e procurou a casa de Ouyang Fang. Mandou um homem reportar: "No portão há um homem valente liderando um belo cavalo, que deseja apresentá-lo ao senhor." Ouyang, ouvindo isso, ordenou que o trouxessem. Zan ajoelhou-se ao pé dos degraus e disse: "Seu servo recentemente obteve um belo corcel e o trouxe para apresentar ao senhor como um sinal de introdução." Ouyang disse: "De que lugar você é?" Zan disse: "Minha família mora na Mansão Ma; o nome do seu servo é Ma Zan." Ouyang disse: "Quanto vale este cavalo?" Zan disse: "Seu valor é uma fileira de cidades." Ouyang pensou consigo: "Este homem deve estar buscando um cargo." Ele mandou seus criados perguntar. Zan disse: "Não quero nenhum cargo, mas apenas servir ao senhor por um ano ou mais; no fim sou um homem com um nome a manter." Ouyang viu o porte incomum de Zan, e que ele dera este cavalo, e ficou gratificado além da medida. Ele o manteve como criado ao seu lado. Como Zan desejava agir, adulado e serviu-o de todo o coração, e ganhou o favor completo de Ouyang.

No festival do Meio-Autono do sétimo ano de Kaibao, Ouyang Fang bebeu vinho e admirou a lua com sua esposa em um pavilhão no jardim dos fundos. Quão bela era aquela cena! A canção "Prelúdio da Melodia da Água" de Su Dongpo dá testemunho: Quando surgiu a lua brilhante? Ergo minha taça e pergunto ao céu azul...

Ouyang Fang terminou de beber e estava bêbado. Criados o ajudaram para o estudo, onde ele se apoiou na mesa e sentou-se. Zan o seguiu para o pátio e pensou: "Se eu não agir aqui, quando esperarei?" Justamente quando ia sacar a faca, alguém fora da janela veio trazendo uma lanterna para o pátio — era o mordomo, vindo pedir que Ouyang descansasse. Zan escondeu a faca na bainha e suspirou: "Este ladrão ainda tem alguma sorte; devo tentar de novo."

Agora Zhao Su, vendo que Ouyang Fang mantivera o governo por tanto tempo, temeu que trouxesse guerra. Um dia memorializou ao senhor do Han do Norte: "Ouyang tem o crime de matar homens sem autorização. Se Vossa Majestade não o remover cedo, o dano será profundo." E os generais, como Ding Gui, juntaram-se para acusar seus crimes. Liu Jun então removeu Ouyang Fang do cargo de chanceler e conferiu-lhe o posto de comandante de um regimento. Ouyang, envergonhado de ser classificado com Zhao Su, memorializou e pediu licença para voltar ao campo. O senhor de Han concedeu seu pedido. Ouyang naquele dia fez as malas e deixou Jinyang com seus criados, rumo a Yunzhou. Em menos de um dia estava em casa, e todos os seus parentes vieram oferecer parabéns, e Ouyang os entretinha diariamente com vinho e festas.

No nono dia do nono mês, sendo o aniversário de Ouyang, ele preparou um banquete e bebeu livremente com sua esposa. Huyan Zan sozinho esperou na sala externa, sentado inquieto na ociosidade. Quando a segunda vigília se aproximava, saiu ao pátio para passear. A lua brilhava clara como o dia e o vento oeste acariciava seu rosto. Zan olhou para cima e suspirou longamente: "Vim por causa de meus pais para vingar uma injustiça, e ainda não cumpri meu propósito. O Céu não pode ter piedade de mim?" Assim dizendo, enxugou as lágrimas, entrou e deitou-se. De repente um vento estranho surgiu diante da janela, e no sono Zan viu muitas pessoas encharcadas de sangue, que vieram e o instaram: "Seu pai foi injustiçado por Ouyang — hoje pode se vingar!" Zan ouviu e acordou com um sobressalto; tinha sido um sonho. Enquanto hesitava, um criado veio chamar: "Constável Ma, o senhor convoca." Escondendo a lâmina, foi direto ao estudo e viu Ouyang Fang dormindo na cama. Ouyang disse: "Tomei algumas taças e ainda não estou sóbrio. Fique ao meu lado e sirva-me bem." Zan assentiu e pensou consigo: "O destino deste ladrão acabou!"

Próximo à quarta vigília, Zan saiu ao pátio e viu que ao redor tudo estava silencioso. Verdadeiramente então: A raiva subiu em seu coração, e a maldade ousou crescer ao lado. Da cintura sacou a faca afiada — um brilho frio e um ar assassino — e entrando novamente no estudo, agarrou Ouyang Fang e disse: "Reconhece o filho de Huyan Ting?" Ouyang ficou tão assustado que seu coração e coragem se dividiram, e implorou: "Poupe minha vida, e toda a minha propriedade é sua." As palavras não estavam terminadas quando Zan girou a lâmina, enfiando-a em sua garganta. Ouyang Fang, em grande dor, sem um som, foi para o outro mundo. Tendo matado Ouyang Fang, Zan foi direto para dentro e também matou a esposa e todos os parentes próximos, quarenta e mais, homens e mulheres.

Zan abriu caminho para fora da corte, e apenas uma velha se ajoelhou ao pé dos degraus, suplicando: "Rogo que poupe esta vida murcha." Zan disse: "Não é culpa sua. Apresse-se, junte ouro e joias para mim." A velha entrou na sala e carregou seda, ouro e prata numa carroça para Zan levar de volta. Ao partir, Zan escreveu quatro linhas na porta em sangue. Tendo escrito, Huyan Zan montou o Cavalo do Dragão Negro, carregando o tesouro, e voltou à noite para sua mãe Lady Liu, contando-lhe por completo como matara todo o lar de Ouyang Fang e trouxera o ouro. Liu ficou encantada.

No dia seguinte, quando encontraram Ma Zhong, Zhong perguntou: "Vingou a injustiça?" Zan respondeu: "Pela sorte do meu tio, matei toda a família de Ouyang, velhos e jovens, e ao partir deixei quatro linhas escritas." Zhong perguntou: "O que diziam as linhas?" Zan contou o verso. Zhong, alarmado, disse: "Se o senhor de Han souber disso, nossa casa sofrerá a calamidade da extinção! Você deve imediatamente preparar dinheiro de viagem e ir às Montanhas Helan, aos seus dois tios Geng Zhong e Geng Liang, para escapar do perigo." Zan aceitou a ordem e naquele mesmo dia despediu-se de sua mãe e de seu pai e partiu.