Rozdział 1 · Władca Północnego Han odrzuca wiernego ministra; Huyan Zan mści się okrutnie

Liu Jun, władca Północnego Han, słysząc, że wielkie Song pacyfikowało prowincje, debatował z ministrami i rzekł: "Zmarły władca i Zhou byli śmiertelnymi wrogami. Ambicja władcy Song jest jeszcze większa. Teraz, gdy ściął wszystkie państwa, jak mógłby pozwolić mi trzymać jeden kąt i rządzić jako swoim?" Radca Huyan Ting wystąpił i przedstawił: "Twój sługa słyszał, że władca Song jest bohaterskim i wojowniczym władcą, i że wszystkie państwa już się poddały. Teraz, jeśli królestwo Waszej Wysokości to tylko jeden kąt, a ponadto nasi żołnierze są nieliczni, a generałowie słabi, jak możemy mu się oprzeć? Lepiej przygotować list daninowy, by oszczędzić ludziom nieszczęścia i utrzymać Hedong bez troski." Liu Jun zawahał się i nie zdecydował.

Nagle Ouyang Fang, Wicekomisarz Tajnej Rady, wystąpił i rzekł: "Huyan Ting jest w zmowie z dworem Song i dlatego radzi Waszej Wysokości, by się poddać. A rozważ — Jinyang to miejsce naturalnej siły i to z takiego miejsca wznoszą się cesarze. W pokoju rejestrujemy lud, by je utrzymać; w alarmie bierzemy broń i walczymy. Ta przewaga jest w naszych rękach. Czemu mielibyśmy lekko służyć innemu? Błagam Waszą Wysokość, byś skazał Huyan Ting na śmierć, aby prawa państwa były proste. Jeśli armia Song przyjdzie nas karać, sam jestem gotów przyjąć cios." Liu Jun zatwierdził i rozkazał wyprowadzić Huyan Tinga i ściąć.

Cesarski Stryj Zhao Su usilnie upominał: "Słowa Huyan Tinga to wierna rada — jak mogłoby być w tym potajemne porozumienie z Song? Jeśli Wasza Wysokość go ście i władca Song to usłyszy, będzie miał słuszny powód do wojny. Jeśli nie musisz go użyć, wystarczy zdjąć z niego urząd i odesłać, aby więź między władcą a ministrem została zachowana." Liu Jun posłuchał jego słów i rozkazał odebrać mu urząd i udać się na pola.

Huyan Ting podziękował za łaskę i wycofał się. Tego dnia spakował sprzęt i zabrał rodzinę prosto do Jiangzhou. Ale Ouyang Fang wciąż nie był usatysfakcjonowany; żywił głęboką nienawiść do Huyan Tinga i pragnął go zamordować. Przywołał zaufanych sług Zhang Qinga i Li De i rzekł: "Wy dwaj poprowadzicie kilkuset silnych żołnierzy, potajemnie ścigajcie Huyan Tinga, gdziekolwiek się zatrzyma, i zabijcie ich wszystkich. Gdy wrócicie, hojnie was nagrodzę." Zhang i Li przyjęli rozkaz i wyruszyli za Huyan Tingiem.

Teraz opowiada się, że Huyan Ting ze swym ludem dotarł do Posterunku Kamiennej Góry. Ponieważ światło dnia było już późne, odpoczęli konie i zatrzymali się. Tego wieczoru pił ze swoją żoną, opowiadając sobie nawzajem o swoim nieszczęściu. Ku drugiej straży nagle usłyszeli wielki okrzyk za posterunkiem — pochodnie płonęły ku niebu — a ludzie zameldowali, że przybyli zbójcy. Huyan Ting, przestraszony, rozkazał rodzinie natychmiast uciekać. Zhang Qing i Li De ze swymi ludźmi wdarli się do posterunku i zabili Huyan Tinga oraz całą jego rodzinę, starych i młodych, i splądrowali skarb.

Zwolennicy każdego uciekli dla ratowania życia. Tylko konkubina, Lady Liu, trzymając małego synka, wślizgnęła się do ustępu i ocaliła życie. Ku czwartej straży Liu westchnęła: "Kto by pomyślał, że mój dom spotka ta katastrofa, pozostawiając mnie i me dziecko bez nikogo, na kim moglibyśmy się oprzeć?" Załkała głośno. Nagle ktoś za nią zawołał: "Mała pani, czemu płaczesz tak gorzko?" W świetle gwiazd, zlana łzami, podniosła wzrok. Mężczyzna zbliżył się i zapytał: "Czyją jesteś córką i czemu przyszłaś tu sama?" Liu zapłakała: "Jestem tylko drugą żoną Huyan Tinga, Radcy. Wracając do ojczyzny, dotarliśmy na to miejsce i zostaliśmy napadnięci przez zbójców, którzy zabili całe moje gospodarstwo i zostawili tylko mnie, z moim małym dzieckiem, ukrytą tu. Nie mam planu, by się ocalić. Błagam szlachetnego pana o litość."

Usłyszawszy to, mężczyzna westchnął z oburzeniem i rzekł: "Jestem pisarzem dwóch dworów Prefektury Hedong, imieniem Wu Wang. Właśnie usłyszałem, że tym, który zabił twego dobroczyńcę, byli Zhang Qing i Li De, zaufani ludzie Ouyang Fanga, którzy przybyli przebrani za zbójców. Musisz natychmiast zabrać swego małego synka i uciekać, bo inaczej twego życia nie da się uratować." Tak rzekłszy, odszedł.

Liu wciąż była w panice, gdy za posterunkiem znów podniósł się okrzyk i weszła banda silnych mężczyzn. Zobaczywszy Liu, porwali ją i przywiedli do Ma Zhonga. Ma Zhong zapytał: "Jaka to kobieta, trzymająca tu dziecko?" Liu odpowiedziała: "Ta konkubina niesie wielką krzywdę i niesprawiedliwość..." I opowiedziała ponownie w całości, jak zabito jej dom. Ma Zhong rzekł: "Właśnie nocny patrol doniósł, że w posterunku ograbiono urzędników, a ja miałem przyjść podzielić złoto. Więc to jest ta gorzka historia. Jeśli pójdziesz ze mną do mojej posiadłości i wychowasz to dziecko, aż dorośnie, pomszczę tę krzywdę za ciebie — chcesz?" Liu rzekła: "Niosę bezgraniczną skargę; jak mogłabym oszczędzić to niskie ciało? Chętnie pójdę z wodzem." Ma Zhong zaprowadził Liu do swej posiadłości. Gdy zbliżał się świt, Ma Zhong umieścił Liu w mieszkaniu, a sam wrócił ze swymi ludźmi do górskiej twierdzy. Liu potajemnie posłała kogoś do posterunku, by zebrać ciało swego pana i pochować, zdeterminowana zemstą i wychowaniem dziecka.

Czas przeleciał jak strzała, a słońce i księżyc mknęły jak wahadło. Minęło prawie siedem lat i dziecko podrosło. Ma Zhong nadał chłopcu imię Foulang i posłał go do szkoły na naukę. Chłopiec urodził się z twarzą z żelaza i okrągłymi czerwonymi oczami, o wyglądzie jak Wei-ching Jingde z Tang. Choć studiował księgi, w wolnych chwilach ćwiczył sztukę wojenną. W wieku czternastu czy piętnastu lat umiał galopować i strzelać, a jego biegłość bojowa była pełna. Władał pojedynczą ciemną żelazną włócznią z mocą, która wprawiała w zdumienie bogów i duchy. Ma Zhong, widząc jego odwagę i siłę, ucieszył się i zmienił jego imię na Ma Zan.

Pewnego dnia, podążając za Ma Zhongiem za posiadłość, zobaczył tragarzy niosących wielki kamienny obelisk, na którym wyryto słowa "Wielki Filar Państwa, Ouyang Fang". Widząc to, Ma Zhong spurpurowiał ze złości. Ma Zan rzekł: "Ojcze, widząc ten kamienny obelisk, czemu jesteś niezadowolony?" Zhong rzekł: "Widok tego imienia Ouyang Fang rani me serce. Piętnaście lat temu ten człowiek zniszczył całe gospodarstwo Huyan Tinga. Słyszałem, że Huyan Ting miał syna, który żyje — jeśli go spotkam, pójdę z nim pomścić krzywdę." Zan rzekł gniewnie: "Szkoda, że to dziecko nie jest synem Huyan Tinga; gdyby było, pomściłbym to już dziś." Zhong rzekł: "Twoja matka zna całą sprawę — wejdź i zapytaj ją."

Zan wrócił do posiadłości, wszedł do matki Lady Liu i zapytał, jak Ouyang Fang zniszczył gospodarstwo Huyan Tinga. Liu zakrztusiła się i zapłakała: "Niosłam ten ból i tę nienawiść przez ponad piętnaście lat. Jesteś synem Huyan Tinga, a ten ojciec to ten, który cię wychował." Usłyszawszy to, Zan zemdlał. Ma Zhong pośpieszył i ocucił go z przestrachem. Zan zapłakał: "To dziecko dziś pożegna rodziców i pójdzie pomścić krzywdę." Zhong rzekł: "To potężny minister Hedong, mający wielu żołnierzy pod sobą — jak możesz się do niego zbliżyć? Musisz użyć strategii. Odtąd nazywaj mnie tylko 'wujkiem'." Zan skłonił się i rzekł: "Wujku, jakiej strategii mnie nauczysz? Nigdy nie zapomnę twej dobroci!"

Gdy Zhong wciąż myślał, nadeszła wieść, że Geng Zhong przybył z wizytą. Ma Zhong wyszedł go przyjąć, wprowadził do posiadłości i posadził, i kazał Zanowi przyjść go przywitać. Geng Zhong zapytał: "Kto to jest?" Ma Zhong odpowiedział: "Mój adoptowany syn, Ma Zan." Potem zapytał, czemu Geng Zhong przyszedł. Geng Zhong rzekł: "Właśnie, walcząc z jakimiś zbójami, wygrałem pięknego konia zwanego Koniem Czarnego Smoka. Miałem go zawieźć do Hedong i sprzedać kanclerzowi Ouyangowi, a że przechodziłem obok twej posiadłości, przyszedłem cię odwiedzić." Ma Zhong rzekł: "Skoro brat ma tak pięknego konia, lepiej sprzedać go tylko memu synowi — a jest w tym głębsza przyczyna." Geng Zhong rzekł: "Mój związek z tobą, bracie, choć zaprzysiężony w przyjaźni, jest bliższy niż własne ciało. Twój syn z pewnością jest moim bratankiem, a tego konia daruję." Ma Zhong ucieszył się i postawił wino i jedzenie, by go ugościć.

Na uczcie Ma Zhong opowiedział, jak gospodarstwo Huyan Tinga zostało zniszczone przez Ouyang Fanga, i że ten chłopiec to własny syn Huyan Tinga, teraz nastawiony na zemstę, ale bez planu. Geng Zhong, usłyszawszy to, rzekł oburzony: "Bracie, nie martw się. Mam plan, dzięki któremu Ouyang Fang może zostać zabity." Ma Zhong rzekł: "Bracie, jaki plan? Naucz mnie." Geng Zhong kazał Zanowi podejść i rzekł: "Musisz podarować tego konia domowi Ouyang Fanga, nazywając to oznaką szacunku. Gdy otrzyma tego konia, z pewnością zapyta, jaki urząd chcesz. Musisz odpowiedzieć, że nie chcesz żadnego urzędu, tylko służyć panu, doglądać jego koni. Ucieszy się i przyjmie cię. Gdy nadejdzie okazja, zabij go — a ta krzywda może zostać pomszczona." Zan skłonił się i przyjął plan. Tego dnia uczta się zakończyła i Geng Zhong wrócił do swej twierdzy. Następnego dnia Zan pożegnał Ma Zhonga i Lady Liu, dosiadł konia i wyruszył.

Teraz Huyan Zan, opuszczając posiadłość Marszałka, udał się prosto do Hedong i szukał domu Ouyang Fanga. Posłał człowieka, by zameldował: "Przy bramie jest odważny człowiek prowadzący pięknego konia, który pragnie podarować go panu." Ouyang, usłyszawszy, kazał go wprowadzić. Zan ukląkł u stóp schodów i rzekł: "Twój sługa niedawno zdobył wspaniałego rumaka i przyniósł go, by podarować panu jako znak wprowadzenia." Ouyang rzekł: "Skąd jesteś?" Zan rzekł: "Moja rodzina mieszka w Posiadłości Ma; imię twego sługi to Ma Zan." Ouyang rzekł: "Ile wart jest ten koń?" Zan rzekł: "Jego wartość to ciąg miast." Ouyang pomyślał sobie: "Ten człowiek musi szukać urzędu." Kazał swoim sługom zapytać. Zan rzekł: "Nie chcę żadnego urzędu, ale tylko służyć panu przez rok czy dwa; w końcu jestem człowiekiem z imieniem do utrzymania." Ouyang widział niezwykłe zachowanie Zana i że dał tego konia, i był niewypowiedzianie zadowolony. Zatrzymał go jako sługę przy swoim boku. Ponieważ Zan pragnął działać, pochlebiał i służył mu całym sercem, i zdobył całkowitą przychylność Ouyanga.

Na Święto Środka Jesieni siódmego roku Kaibao, Ouyang Fang pił wino i podziwiał księżyc ze swą żoną w pawilonie w tylnym ogrodzie. Jakże piękna była ta scena! Pieśń "Preludium do Melodii Wody" Su Dongpo świadczy: Kiedy wzeszedł jasny księżyc? Unoszę kielich i pytam błękitne niebo...

Ouyang Fang skończył pić i był pijany. Słudzy zaprowadzili go do gabinetu, gdzie oparł się o stół i usiadł. Zan poszedł za nim na dziedziniec i pomyślał: "Jeśli nie zadziałam tu, kiedy będę czekać?" Właśnie gdy miał wyciągnąć nóż, ktoś za oknem przyniósł latarnię na dziedziniec — to był zarządca, który przyszedł prosić Ouyanga o odpoczynek. Zan schował nóż do pochwy i westchnął: "Ten zbój ma jeszcze trochę szczęścia; muszę spróbować ponownie."

Teraz Zhao Su, widząc, że Ouyang Fang trzymał rząd tak długo, obawiał się, że to przyniesie wojnę. Pewnego dnia wystosował prośbę do władcy Północnego Han: "Ouyang ma winę zabijania ludzi bez upoważnienia. Jeśli Wasza Wysokość go wcześnie nie usunie, szkoda będzie głęboka." A generałowie, jak Ding Gui, przyłączyli się, oskarżając jego zbrodnie. Liu Jun wtedy usunął Ouyang Fanga z urzędu kanclerza i nadał mu stanowisko dowódcy regimentu. Ouyang, zawstydzony, że jest równany z Zhao Su, przedstawił prośbę i poprosił o powrót na wieś. Władca Hanu spełnił jego prośbę. Ouyang tego dnia spakował się i opuścił Jinyang ze swymi sługami, kierując się do Yunzhou. W mniej niż dzień był w domu, a wszyscy jego krewni przyszli złożyć gratulacje, a Ouyang zabawiał ich codziennie winem i ucztami.

Dziewiątego dnia dziewiątego miesiąca, w urodziny Ouyanga, przygotował bankiet i pił swobodnie ze swą żoną. Huyan Zan sam czekał w zewnętrznym pokoju, siedząc z niespokojną bezczynnością. Gdy zbliżała się druga straż, wyszedł na dziedziniec na przechadzkę. Księżyc świecił jasno jak dzień, a zachodni wiatr musnął jego twarz. Zan spojrzał w górę i długo westchnął: "Przyszedłem przez rodziców pomścić krzywdę, a jeszcze nie wypełniłem mego celu. Czy Niebo nie może mieć litości nade mną?" Tak rzekłszy, otarł łzy, wszedł i położył się. Nagle przed oknem zerwał się dziwny wiatr, a w śnie Zan ujrzał wielu ludzi zlanych krwią, którzy wystąpili i nalegali: "Twój ojciec został skrzywdzony przez Ouyanga — dziś możesz pomścić!" Zan usłyszał i ocknął się z piskiem; to był sen. Gdy się wahał, przyszedł sługa i zawołał: "Konstabl Ma, pan przywołuje." Ukrywając ostrze, udał się prosto do gabinetu i zobaczył Ouyang Fanga śpiącego w łóżku. Ouyang rzekł: "Wypiłem kilka kielichów i wciąż nie jestem trzeźwy. Zostań przy moim boku i dobrze mi służ." Zan przystał i pomyślał sobie: "Los tego zbója skończony!"

Blisko czwartej straży Zan wyszedł na dziedziniec i zobaczył, że wokół jest cicho. Zaprawdę wtedy: Złość wzniosła się w jego sercu, a zło śmiało wyrosło obok. Z pasa wyciągnął ostry nóż — zimny błysk i mordercze powietrze — i wchodząc ponownie do gabinetu, chwycił Ouyang Fanga i rzekł: "Czy poznajesz syna Huyan Tinga?" Ouyang tak się przestraszył, że jego serce i odwaga rozpadły się, i błagał: "Oszczędź me życie, a cała moja posiadłość jest twoja." Słowa nie skończyły się, gdy Zan zamachnął ostrzem i wbił je w jego gardło. Ouyang Fang, w wielkim bólu, bez dźwięku, odszedł do zaświatów. Zabiwszy Ouyang Fanga, Zan udał się prosto do środka i podobnie uśmiercił żonę i wszystkich bliskich krewnych, czterdzieści i więcej, mężczyzn i kobiety.

Zan walcząc wydostał się z dworu, a tylko stara kobieta uklękła u stóp schodów, błagając: "Błagam, oszczędź to zwiędłe życie." Zan rzekł: "To nie twoje dzieło. Pośpiesz się, zbierz dla mnie złoto i klejnoty." Stara kobieta weszła do pokoju i naładowała jedwab, złoto i srebro na wóz dla Zana, by zabrał. Odchodząc, Zan napisał cztery linie na drzwiach krwią. Napisawszy, Huyan Zan dosiadł Konia Czarnego Smoka, niosąc skarb, i wrócił nocą do matki Lady Liu, opowiadając jej w całości, jak zabił całe gospodarstwo Ouyang Fanga i przyniósł złoto. Liu ucieszyła się.

Następnego dnia, gdy spotkali Ma Zhonga, Zhong zapytał: "Czy pomściłeś krzywdę?" Zan odpowiedział: "Dzięki szczęściu mego wujka zabiłem całą rodzinę Ouyanga, starych i młodych, a odchodząc zostawiłem cztery linie." Zhong zapytał: "Co mówiły linie?" Zan opowiedział wiersz. Zhong, przestraszony, rzekł: "Jeśli władca Hanu się dowie, nasz dom ucierpi z powodu katastrofy zagłady! Musisz natychmiast przygotować pieniądze na podróż i udać się na Góry Helan, do swych dwóch wujków Genga Zhonga i Genga Lianga, by uciec od niebezpieczeństwa." Zan przyjął rozkaz i tego samego dnia pożegnał matkę i ojca i odszedł.