Chapitre 1 · Le Seigneur de Han du Nord Bannit un Ministre Loyal; Huyan Zan Prend une Vengeance Féroce

Liu Jun, le seigneur de Han du Nord, apprenant que le grand Song avait pacifié les diverses provinces, débattit avec ses ministres et dit : « Le défunt souverain et les Zhou furent des ennemis mortels. L'ambition du seigneur de Song est plus grande encore. Maintenant qu'il a abattu tous les États, comment pourrait-il me permettre de tenir un seul coin et de régner comme mien ? » Le Conseiller de Remontrance Huyan Ting s'avança et présenta un mémoire : « Votre serviteur a entendu que le souverain de Song est un dirigeant héroïque et martial, et que tous les États se sont soumis. Si votre Majesté n'a qu'un seul coin de terre, et de plus nos soldats sont peu nombreux et nos généraux faibles, comment pouvons-nous lui résister ? Mieux vaut préparer un mémoire de tribut, pour épargner au peuple la calamité et garder Hedong sans inquiétude. » Liu Jun hésita et ne décida rien.

Soudain Ouyang Fang, vice-commissaire du Conseil Privé, avança et dit : « Huyan Ting est de mèche avec la cour de Song, et c'est pourquoi il demande à votre Majesté de se rendre. Et considérez — Jinyang est un lieu de force naturelle, et c'est d'un tel lieu que les empereurs s'élèvent. En temps de paix nous enrôlons le peuple pour le garder ; en temps d'alarme nous prenons les armes et combattons. Cet avantage est entre nos mains. Pourquoi servir légèrement un autre ? Je prie votre Majesté de mettre à mort Huyan Ting, afin que les lois de l'État soient redressées. Si l'armée de Song venait nous punir, je suis seul prêt à en porter le poids. » Liu Jun approuva le mémoire et ordonna de prendre Huyan Ting et de le décapiter.

L'Oncle Impérial Zhao Su remontra avec fermeté : « Les paroles de Huyan Ting sont un conseil loyal — comment pourrait-il y avoir une collusion secrète avec Song ? Si votre Majesté le tranche, et que le seigneur de Song l'apprend, alors il aura une juste cause de faire la guerre. Si vous ne devez pas l'employer, il suffit de lui ôter sa charge et de l'envoyer au loin, afin que le lien entre souverain et ministre soit préservé. » Liu Jun suivit ses paroles et ordonna de lui retirer sa charge et de se retirer aux champs.

Huyan Ting remercia la faveur et se retira. Ce jour même il fit ses bagages et mena sa famille droit vers Jiangzhou. Mais Ouyang Fang n'était pas satisfait ; il nourrissait une haine profonde envers Huyan Ting et souhaitait l'assassiner. Il appela ses serviteurs de confiance, Zhang Qing et Li De, et leur dit : « Conduisez plusieurs centaines de soldats robustes, poursuivez en secret Huyan Ting jusqu'à son logis, et mettez-les tous à mort. À votre retour, je vous récompenserai richement. » Zhang et Li acceptèrent l'ordre et partirent à la poursuite de Huyan Ting.

Or il est raconté que Huyan Ting, avec les siens, arriva à la Poste de la Montagne de Pierre. Comme la lumière du jour était déjà tardive, ils reposèrent leurs chevaux et s'arrêtèrent. Ce soir-là il but avec sa femme, relatant leur malheur l'un à l'autre. Vers la deuxième veille, ils entendirent soudain un grand cri hors de la poste — des torches flambant jusqu'au ciel — et des hommes rapportant que des brigands étaient arrivés. Huyan Ting, alarmé, ordonna à sa famille de fuir aussitôt. Zhang Qing et Li De, avec leurs hommes, firent irruption dans la poste et tuèrent Huyan Ting et sa famille, vieux et jeunes, et pillèrent le trésor.

Les serviteurs s'enfuirent chacun pour sa vie. Seule la concubine, dame Liu, tenant un petit fils, se glissa dans les latrines et ainsi sauva sa vie. Vers la quatrième veille, dame Liu soupira : « Qui aurait cru que ma maison subirait cette calamité, me laissant, moi et mon enfant, sans personne sur qui m'appuyer ? » Elle pleura à haute voix. Soudain quelqu'un derrière elle appela : « Pourquoi pleures-tu si amèrement, petite dame ? » Dans la lumière des étoiles, baignée de larmes, elle leva les yeux. L'homme s'approcha et demanda : « De qui es-tu la fille, et pourquoi es-tu venue seule ici ? » Dame Liu pleura : « Je ne suis que l'épouse secondaire de Huyan Ting, le Conseiller de Remontrance. Revenant vers ma terre natale, nous sommes arrivés en ce lieu, et fûmes volés par des bandits, qui ont mis à mort toute ma maison et laissé seulement moi, avec mon petit enfant, cachée ici. Je n'ai aucun plan pour nous sauver. Je prie le noble seigneur d'avoir pitié. »

En entendant cela, l'homme soupira d'indignation et dit : « Je suis un greffier des deux cours de la Préfecture de Hedong, nommé Wu Wang. Je viens d'apprendre que celui qui a tué ton bienfaiteur fut Zhang Qing et Li De, hommes de confiance d'Ouyang Fang, qui sont venus déguisés en brigands. Tu dois aussitôt prendre ton petit fils et fuir, sinon ta vie ne peut être sauvée. » Ayant dit cela, il s'en alla.

Dame Liu était encore en panique quand le cri s'éleva de nouveau hors de la poste, et une bande d'hommes forts entra. Voyant dame Liu, ils la saisirent et l'amenèrent devant Ma Zhong. Ma Zhong demanda : « Quelle femme es-tu, tenant un enfant ici ? » Dame Liu répondit : « Cette concubine porte une grande injustice et un tort… » Et elle raconta de nouveau, en plein, comment sa maison avait été mise à mort. Ma Zhong dit : « Il y a un instant la ronde de nuit rapporta que des officiels avaient été volés à la poste, et j'allais venir partager l'or. Voilà donc la triste histoire. Si tu me suis de retour à mon manoir, et que tu élèves cet enfant jusqu'à ce qu'il grandisse, je vengerai cette injustice pour toi — veux-tu ? » Dame Liu dit : « Je porte un grief sans borne ; comment pourrais-je épargner ce corps humble ? Je suis prête à suivre le chef. » Ma Zhong alors mena dame Liu de retour à son manoir. À l'approche de l'aube, Ma Zhong installa dame Liu dans un logis, et lui-même retourna avec ses hommes à la forteresse de la montagne. Dame Liu envoya secrètement quelqu'un à la poste pour recueillir le corps de son maître et l'enterrer, résolue seulement à la vengeance et à élever son enfant.

Le temps vola comme une flèche et le soleil et la lune coururent comme une navette. Près de sept ans passèrent, et l'enfant fut grand. Ma Zhong donna au garçon le nom de Foulang et l'envoya dans une école pour étudier. Le garçon était né avec un visage de fer et des yeux ronds et rouges, d'un air semblable à Jingde, le maréchal de la dynastie Tang. Bien qu'il étudiât les livres, aux heures libres il pratiquait l'art de la guerre. Vers quatorze ou quinze ans il pouvait galoper et tirer, et sa dextérité martiale était complète. Il brandissait une seule lance de fer sombre avec une puissance qui déconcertait dieux et fantômes. Ma Zhong, voyant son courage et sa force, fut ravi, et changea son nom en Ma Zan.

Un jour, suivant Ma Zhong au-delà du manoir, il vit des porteurs transportant une grande stèle de pierre, sur laquelle était gravé « Grand Pilier de l'État, Ouyang Fang ». En la voyant, Ma Zhong rougit de colère. Ma Zan dit : « Père, en voyant cette stèle de pierre, pourquoi es-tu mécontent ? » Zhong dit : « Voir ce nom Ouyang Fang me blesse le cœur. Il y a quinze ans, cet homme détruisit toute la maison de Huyan Ting. J'ai entendu que Huyan Ting avait un fils encore vivant — si jamais je le rencontre, j'irai avec lui venger l'injustice. » Zan dit en colère : « Dommage que cet enfant ne soit pas le fils de Huyan Ting ; s'il l'était, je la vengerais ce jour même. » Zhong dit : « Ta mère connaît l'affaire en plein — entre et demande-lui. »

Zan retourna au manoir, entra voir sa mère, dame Liu, et lui demanda comment Ouyang Fang avait détruit la maison de Huyan Ting. Dame Liu s'étrangla et pleura, disant : « J'ai porté ce deuil et cette haine depuis quinze ans et plus. Tu es le fils de Huyan Ting, et ce père est celui qui t'a élevé. » En entendant cela, Zan s'évanouit. Ma Zhong entra en hâte et le ranima. Zan pleura : « Cet enfant se séparera aujourd'hui de ses parents et ira venger l'injustice. » Zhong dit : « C'est un puissant ministre de Hedong, avec de très nombreux soldats sous lui — comment peux-tu l'approcher ? Tu dois user d'une ruse. Désormais, appelle-moi seulement “oncle”. » Zan s'inclina et dit : « Oncle, quelle ruse as-tu à m'enseigner ? Je n'oublierai jamais ta bonté ! »

Pendant que Zhong pensait encore, vint la nouvelle que Geng Zhong était venu lui rendre visite. Ma Zhong sortit le recevoir, l'amena dans le manoir et l'assit, et fit venir Zan pour le rencontrer. Geng Zhong demanda : « Qui est-ce ? » Ma Zhong répondit : « Mon fils adoptif, Ma Zan. » Puis il demanda à Geng Zhong pourquoi il était venu. Geng Zhong dit : « Il y a peu, luttant avec des bandits, j'ai gagné un bon cheval nommé le Cheval Dragon Noir. J'allais le mener à Hedong et le vendre au chancelier Ouyang, et comme je passais par ton manoir, je suis venu te voir. » Ma Zhong dit : « Puisque le frère a ce bon cheval, mieux vaut le vendre seulement à mon fils — et il y a une raison plus profonde. » Geng Zhong dit : « Mon lien avec toi, frère, bien que juré en amitié, est plus proche que celui de la chair propre. Ton fils est certes mon neveu, et ce cheval je te l'offre. » Ma Zhong fut ravi, et disposa du vin et de la nourriture pour le régaler.

Au festin Ma Zhong raconta comment la maison de Huyan Ting avait été détruite par Ouyang Fang, et que ce garçon était le propre fils de Huyan Ting, maintenant attaché à la vengeance mais sans plan. Geng Zhong, entendant cela, dit indigné : « Frère, ne t'inquiète pas. J'ai un plan par lequel Ouyang Fang peut être tué. » Ma Zhong dit : « Frère, quel plan ? Enseigne-le-moi. » Geng Zhong fit approcher Zan et lui dit : « Tu dois présenter ce cheval à la maison d'Ouyang Fang, l'appelant une marque de respect. Quand il aura ce cheval, il te demandera sûrement quelle charge tu veux. Tu dois répondre que tu ne désires aucune charge, mais seulement servir le seigneur, en soignant ses chevaux. Il se réjouira et te prendra. Quand l'occasion viendra, tue-le — et cette injustice peut être vengée. » Zan s'inclina et reçut le plan. Ce jour-là le festin prit fin, et Geng Zhong retourna à sa forteresse. Le lendemain Zan prit congé de Ma Zhong et dame Liu, monta et partit. Des hommes plus tard firent un vers pour en témoigner : Héroïque et hardi, son courage rude ; une figure droite que nul au monde ne surpasse. Ce voyage verra sûrement l'injustice vengée, et le marquera à jamais comme un homme vrai.

Or Huyan Zan, quittant le manoir du Maréchal, alla droit vers Hedong et chercha la maison d'Ouyang Fang. Il fit rapporter par un homme : « À la porte est un homme vaillant menant un bon cheval, et il souhaite le présenter au seigneur. » Ouyang, l'entendant, ordonna de le faire entrer. Zan s'agenouilla au pied des marches et dit : « Votre serviteur a récemment obtenu un splendide coursier, et l'a apporté pour le présenter au seigneur comme marque d'introduction. » Ouyang dit : « De quel lieu es-tu ? » Zan dit : « Ma famille demeure au Manoir Ma ; votre serviteur se nomme Ma Zan. » Ouyang dit : « Combien vaut ce cheval ? » Zan dit : « Sa valeur est une chaîne de villes. » Ouyang pensa en lui-même : « Cet homme cherche sûrement une charge. » Il fit demander par ses assistants. Zan dit : « Je ne désire aucune charge, mais seulement servir le seigneur pour un an ou à peu près ; au bout du compte, je suis un homme avec un nom à tenir. » Ouyang vit la singulière présence de Zan, et qu'il lui avait offert ce cheval, et fut comblé. Il le tint comme assistant à son côté. Comme Zan souhaitait agir, il le flatta et le servit de tout cœur, et gagna la faveur d'Ouyang entièrement.

À la fête de la Mi-Automne de la septième année de Kaibao, Ouyang Fang but du vin et admira la lune avec sa femme dans un pavillon du jardin arrière. Que cette scène était belle ! La chanson « Prélude à la Mélodie de l'Eau » de Su Dongpo en témoigne : Quand la lune brillante se leva-t-elle ? Je lève ma coupe et demande au ciel bleu. Dans les palais célestes cette nuit, quelle année est-ce, je me demande ? Je voudrais chevaucher le vent et revenir, et pourtant je crains les tours de jade et les salles de jade blanc — trop hautes et froides là-haut. Je me lève et danse, jouant avec mon ombre claire ; que c'est différent du monde des hommes ! Tournant autour du pavillon vermillon, m'enfonçant sous les fenêtres peintes, elle m'éclaire, moi qui ne puis dormir. Elle ne devrait pas avoir de chagrin ; pourquoi, alors, quand les gens se séparent, est-elle toujours pleine ? Car pour les hommes il y a peine et joie, séparation et retrouvailles ; et pour la lune, croître et décroître, claire et ténue. Cela n'a jamais été parfait depuis les temps anciens. Je ne peux que souhaiter que les gens vivent longtemps, et partagent la même lumière lunaire, bien que séparés de mille lieues.

Ouyang Fang finit de boire et était ivre. Ses assistants l'aidèrent à entrer dans l'étude, où il s'appuya sur la table et s'assit. Zan suivit dans la cour et pensa : « Si je n'agis pas ici, quand attendrai-je ? » Juste comme il allait tirer le couteau, quelqu'un hors de la fenêtre vint avec une lanterne dans la cour — c'était l'intendant, venu demander à Ouyang de se reposer. Zan cacha le couteau dans son fourreau et soupira : « Ce voleur a encore quelque fortune ; je dois réessayer. »

Or Zhao Su, voyant qu'Ouyang Fang avait tenu le gouvernement si longtemps, craignit qu'il n'apportât la guerre. Un jour il présenta un mémoire au seigneur de Han du Nord : « Ouyang a le crime de tuer sans justification. Si votre Majesté ne le retire pas bientôt, le mal sera profond. » Et les généraux, comme Ding Gui, s'unirent pour accuser ses crimes. Liu Jun alors retira Ouyang Fang de la charge de chancelier et lui conféra le poste de commandant d'un régiment. Ouyang, honteux d'être à côté de Zhao Su, présenta un mémoire et demanda la permission de retourner aux champs. Le seigneur de Han accorda sa demande. Ouyang ce jour même fit ses bagages et quitta Jinyang avec ses assistants, vers Yunzhou. En moins d'un jour il était chez lui, et tous ses parents vinrent offrir des félicitations, et Ouyang les régalait quotidiennement de vins et de festins.

Le neuvième jour du neuvième mois, étant l'anniversaire d'Ouyang, il prépara un banquet et but librement avec sa femme. Huyan Zan seul attendait dans la salle extérieure, assis soucieux dans l'oisiveté. À l'approche de la deuxième veille, il sortit dans la cour pour flâner. La lune brillait comme le jour et le vent d'ouest effleurait son visage. Zan leva les yeux et soupira longuement : « Je suis venu pour la cause de mes parents venger une injustice, et je n'ai pas accompli mon dessein. Le Ciel ne peut-il avoir pitié de moi ? » Ayant dit cela, il essuya ses larmes, entra et se coucha. Soudain un vent étrange s'éleva devant la fenêtre, et dans son sommeil Zan vit beaucoup de gens trempés de sang, qui s'approchèrent et l'incitèrent : « Ton père a été lésé par Ouyang — ce jour tu peux te venger ! » Zan l'entendit et se réveilla en sursaut ; ç'avait été un rêve. Pendant qu'il hésitait, un assistant vint appeler : « Cavalier Ma, le seigneur te convoque. » Cachant sa lame, il alla droit à l'étude et vit Ouyang Fang endormi dans le lit. Ouyang dit : « J'ai bu quelques coupes et ne suis pas encore sobre. Reste à mon côté et sers-moi bien. » Zan acquiesça, et pensa en lui-même : « Le destin de ce voleur est accompli ! »

Vers la quatrième veille, Zan sortit de la cour et vit que tout autour était silencieux. C'est alors vraiment : la colère s'éleva dans son cœur, et le mal grandit audacieux à son côté. De sa ceinture il tira le couteau aiguisé — un éclat froid et un air meurtrier — et entrant de nouveau dans l'étude, il saisit Ouyang Fang et dit : « Reconnais-tu le fils de Huyan Ting ? » Ouyang fut si effrayé que son cœur et son courage se brisèrent, et il supplia : « Épargne ma vie, et toute ma ferme est tienne. » Les paroles n'étaient pas encore finies quand Zan balança la lame, l'enfonçant dans sa gorge. Ouyang Fang, en grande douleur, sans un son, partit vers le monde inférieur. Ayant tué Ouyang Fang, Zan entra directement et mit à mort aussi l'épouse et tous les proches parents, quarante et plus, hommes et femmes. Un poète ensuite écrivit : Son esprit atteint les nuages — qui peut le surpasser ? L'injustice cachée doit être vengée, ébranlant le royaume. Il tua toute la maison pour exhaler sa profonde haine, et nous apprenons enfin que la rétribution du Ciel est exacte.

Zan se fraya un chemin hors de la cour, et seule une vieille femme s'agenouilla au pied des marches, suppliant : « Je te prie d'épargner cette vie flétrie. » Zan dit : « Ce n'est pas ton affaire. Hâte-toi, rassemble or et bijoux pour moi. » La vieille femme entra dans la salle, et chargea soie, or et argent sur un chariot pour que Zan l'emporte. En partant, Zan écrivit quatre vers sur la porte avec du sang : Son esprit élevé tire vers les étoiles ; le vieil odieux dans son cœur est enfin en repos. Il a tué clairement Ouyang Fang, et fait de Hedong un ennemi qui grince des dents. Ayant écrit, Huyan Zan monta le Cheval Dragon Noir, portant le trésor, et revint de nuit à sa mère, dame Liu, lui racontant en plein comment il avait tué toute la maison d'Ouyang Fang et rapporté l'or. Dame Liu fut transportée de joie.

Le lendemain, en rencontrant Ma Zhong, celui-ci demanda : « As-tu vengé l'injustice ? » Zan répondit : « Par la bonne fortune de mon oncle, j'ai tué toute la famille d'Ouyang, vieux et jeunes, et en partant j'ai laissé derrière quatre vers écrits. » Zhong demanda : « Que disaient les vers ? » Zan lui raconta le poème. Zhong, alarmé, dit : « Si le seigneur de Han l'apprend, notre maison subira la calamité d'extermination ! Tu dois aussitôt préparer de l'argent de voyage et aller aux Montagnes Helan, chez tes deux oncles Geng Zhong et Geng Liang, pour échapper au danger. » Zan accepta l'ordre, et ce jour même prit congé de sa mère et de son père et s'en alla.