Kabanata 1 · Chúa Bắc Hán trục xuất một vị trung thần; Hô Diên Tán báo thù kịch liệt

Lưu Quân, chúa Bắc Hán, nghe nói nhà Đại Tống đã bình định các chư hầu, bèn bàn với các quan rằng: "Tiên đế và nhà Chu là kẻ tử địch. Lòng tham của chúa Tống còn lớn hơn. Nay đã chặt hạ hết các nước, há chịu để ta giữ một góc mà tự lập?" Đốc gián Hô Diên Đình tiến lên tấu rằng: "Thần nghe chúa Tống là vị minh quân dũng võ, các nước đã quy phục. Nay bệ hạ chỉ giữ một góc, lại ít binh yếu tướng, lấy gì chống lại? Chi bằng chuẩn bị tờ cống, để dân khỏi tai họa, giữ Hà Đông vô sự." Lưu Quân chần chừ chưa quyết.

Bỗng Âu Dương Phương, Phó Khu Mật Sứ, tiến lên nói: "Hô Diên Đình thông đồng với triều Tống, nên mới khuyên bệ hạ đầu hàng. Xét lại, Tấn Dương là nơi hiểm trở, là chỗ đế vương khởi nghiệp. Lúc bình ổn ta đăng tịch giữ, lúc nguy biến ta cầm binh đánh. Cái lợi này nằm trong tay ta. Sao phải hầu hạ người khác? Hạ thần xin bệ hạ giết Hô Diên Đình, để pháp luật nước được thẳng. Nếu quân Tống đến đánh, chỉ riêng thần xin gánh vác." Lưu Quân nghe theo, lệnh đưa Hô Diên Đình ra chém.

Hoàng thúc Triệu Tố tha thiết can rằng: "Lời Hô Diên Đình là lời trung thành — sao có thể bí mật cấu kết với Tống? Nếu bệ hạ chém ông, chúa Tống nghe được, sẽ có cớ đánh nước ta. Nếu không dùng được, chỉ cần tước chức và đuổi đi, giữ trọn nghĩa vua tôi." Lưu Quân theo lời, lệnh tước chức và cho về quê.

Hô Diên Đình tạ ơn lui ra. Hôm đó dọn hành trang, đưa cả nhà thẳng về Giang Châu. Nhưng Âu Dương Phương còn chưa hài lòng, ôm lòng thù hận, muốn giết ông. Gọi tâm phúc Trương Thanh và Lý Đức đến, nói: "Hai người dẫn vài trăm binh sĩ, bí mật đuổi theo Hô Diên Đình đến nơi trú, giết hết cả nhà. Khi về ta sẽ trọng thưởng." Trương và Lý nhận lệnh, lên đường đuổi theo.

Nói về Hô Diên Đình, cùng người nhà đến Trạm Thạch Sơn. Trời đã muộn, họ dừng ngựa nghỉ. Tối hôm đó uống rượu với vợ, kể lại cảnh ngộ. Đến canh hai, bỗng nghe tiếng hét lớn ngoài trạm — đuốc sáng rực trời — người đến báo có giặc. Hô Diên Đình hoảng sợ, vội bảo gia quyến chạy. Trương Thanh và Lý Đức dẫn quân xông vào trạm, giết Hô Diên Đình và cả nhà già trẻ, cướp hết của cải.

Bọn tùy tùng mỗi người chạy một ngả. Chỉ có tiểu thiếp Lưu thị, bế con nhỏ, lẻn vào nhà xí nên sống sót. Đến canh tư, Lưu thị than: "Ai ngờ nhà ta gặp tai họa này, để mẹ con ta không nơi nương tựa?" Nàng khóc lớn. Bỗng sau lưng có tiếng gọi: "Tiểu thư, sao khóc thảm thiết vậy?" Trong ánh sao, nàng ngước lên. Gã bước lại hỏi: "Con nhà ai, sao lại đến đây một mình?" Lưu thị khóc: "Thiếp là vợ lẽ của Hô Diên Đình, Đốc gián. Trên đường về quê, đến đây bị giặc cướp giết hết, chỉ còn ta và con nhỏ nấp ở đây. Mong đại nhân cứu giúp."

Nghe vậy, gã than thở và nói: "Ta là thư lại hai phủ Hà Đông, tên Ngô Vượng. Ta nghe kẻ giết ân nhân ngươi là Trương Thanh và Lý Đức, tâm phúc của Âu Dương Phương, cải trang làm giặc. Ngươi phải lập tức ôm con trốn, nếu không tính mạng khó giữ." Nói xong, gã đi thẳng.

Lưu thị hoảng hồn, thì tiếng hét ngoài trạm lại nổi lên, một bọn cường nhân xông vào. Thấy Lưu thị, bèn bắt đem đến Mã Trọng. Mã Trọng hỏi: "Ngươi là người nào, ôm con ở đây?" Lưu thị đáp: "Thiếp mang mối thù lớn..." Nàng kể lại hết cảnh nhà bị giết. Mã Trọng nói: "Vừa rồi tuần đêm báo có quan lại bị cướp tại trạm, ta định đến chia vàng. Thì ra là chuyện đau thương này. Nếu ngươi theo ta về trang trại, nuôi đứa bé này khôn lớn, ta sẽ báo thù cho ngươi — được chăng?" Lưu thị nói: "Thiếp mang nỗi oan lớn, sao tiếc tấm thân này? Xin theo đại hiệp." Mã Trọng đưa Lưu thị về trang. Trời gần sáng, Mã Trọng sắp xếp chỗ ở, rồi trở về trại núi. Lưu thị lén sai người đến trạm thu xác chồng chôn, chỉ quyết báo thù và nuôi con.

Thời gian thấm thoát, gần bảy năm trôi qua, đứa bé đã lớn. Mã Trọng đặt tên là Phu Lang, cho đi học. Cậu bé mặt sắt mắt tròn đỏ, tướng mạo như Úy Trì Kính Đức đời Đường. Dù học sách, rảnh rỗi vẫn luyện võ. Mười bốn mười lăm tuổi đã cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ tinh thông. Một cây thương sắt đen dùng uy mãnh, thần quỷ cũng phải sợ. Mã Trọng thấy can đảm, mừng lắm, đổi tên là Mã Tán.

Một hôm theo Mã Trọng ra ngoài trang, thấy người khiêng một tấm bia đá, trên khắc chữ "Trữ Quốc Trọng Thần, Âu Dương Phương". Thấy vậy, Mã Trọng nổi giận. Mã Tán nói: "Cha, thấy bia đá này sao không vui?" Trọng nói: "Thấy tên Âu Dương Phương này đau lòng. Mười lăm năm trước hắn giết cả nhà Hô Diên Đình. Ta nghe Hô Diên Đình còn có con sống — nếu gặp, ta sẽ cùng đi báo thù." Tán giận nói: "Tiếc là đứa bé này không phải con Hô Diên Đình; nếu phải, hôm nay ta đã báo thù." Trọng nói: "Mẹ ngươi biết rõ toàn sự — vào mà hỏi."

Tán về trang, vào gặp mẹ Lưu thị, hỏi về chuyện Âu Dương Phương giết nhà Hô Diên Đình. Lưu thị nghẹn ngào khóc: "Ta mang nỗi đau thù này hơn mười lăm năm. Ngươi là con của Hô Diên Đình, cha này là người nuôi dưỡng ngươi." Nghe vậy, Tán ngất đi. Mã Trọng vội vào đánh thức. Tán khóc: "Con hôm nay xin từ biệt cha mẹ đi báo thù." Trọng nói: "Hắn là đại thần Hà Đông, nhiều binh lính, sao ngươi lại gần? Phải dùng kế. Từ nay gọi ta là 'thúc thúc' thôi." Tán cúi đầu: "Thúc, có kế gì dạy con? Con không quên ơn!"

Trọng đang nghĩ, thì có tin Cảnh Trọng đến thăm. Mã Trọng ra đón, mời vào ngồi, gọi Tán ra chào. Cảnh Trọng hỏi: "Ai đây?" Mã Trọng đáp: "Con nuôi của ta, Mã Tán." Rồi hỏi Cảnh Trọng đến việc gì. Cảnh Trọng nói: "Vừa rồi tranh với giặc, ta được một con ngựa quý tên là Hắc Long Mã. Định mang đến Hà Đông bán cho thừa tướng Âu Dương, tình cờ qua đây, nên ghé thăm huynh." Mã Trọng nói: "Huynh có ngựa quý, chi bằng bán cho con ta — còn có lý do sâu xa." Cảnh Trọng nói: "Tình ta với huynh, tuy thề anh em, còn thân hơn ruột thịt. Con huynh là cháu ta, ngựa này tặng." Mã Trọng mừng lắm, bày rượu khoản đãi.

Trong tiệc, Mã Trọng kể nhà Hô Diên Đình bị Âu Dương Phương giết, và cậu bé này chính là con Hô Diên Đình, quyết báo thù nhưng chưa có kế. Cảnh Trọng nghe vậy, giận nói: "Huynh đừng lo. Ta có kế giết Âu Dương Phương." Mã Trọng nói: "Huynh có kế gì? Dạy ta đi." Cảnh Trọng gọi Tán lại gần: "Ngươi dâng ngựa này đến nhà Âu Dương Phương, gọi là lễ kính. Khi hắn nhận ngựa, tất hỏi muốn chức gì. Ngươi đá p không muốn chức, chỉ muốn hầu hạ, coi ngựa. Hắn sẽ mừng và nhận. Khi có cơ hội, giết hắn — mối thù này được báo." Tán nhận kế. Hôm đó tiệc tan, Cảnh Trọng về trại. Hôm sau Tán từ biệt Mã Trọng và Lưu thị, lên ngựa ra đi.

Nay Hô Diên Tán rời trang của Nguyên Soái, thẳng đến Hà Đông, tìm nhà Âu Dương Phương. Sai người báo: "Trước cửa có dũng sĩ dắt ngựa quý, xin dâng cho lão gia." Âu Dương nghe, lệnh dẫn vào. Tán quỳ trước thềm: "Thần vừa có được ngựa quý, mang đến dâng lão gia làm lễ." Âu Dương nói: "Ngươi ở đâu tới?" Tán nói: "Nhà thần ở Mã Trang; thần tên Mã Tán." Âu Dương nói: "Ngựa này đáng bao nhiêu?" Tán nói: "Đáng giá một dãy thành." Âu Dương nghĩ: "Có lẽ người này muốn tìm chức." Sai người hỏi. Tán nói: "Thần không muốn chức, chỉ muốn hầu hạ lão gia ít lâu; rốt cuộc thần là người có danh phải giữ." Âu Dương thấy Tán tướng mạo khác lạ, lại hiến ngựa, mừng khôn xiết. Giữ làm tùy tùng. Tán muốn hành sự, ra sức nịnh hầu, được Âu Dương tin dùng.

Đến tết Trung thu năm thứ bảy niên hiệu Khai Bảo, Âu Dương Phương uống rượu ngắm trăng với vợ trong đình sau vườn. Cảnh thật thắm! Bài ca "Thủy Điệu Ca Đầu" của Tô Đông Pha làm chứng: Trăng sáng từ bao giờ? Nâng chén hỏi trời xanh...

Âu Dương Phương uống say, tùy tùng đỡ vào thư phòng, tựa bàn ngồi. Tán theo vào sân, nghĩ: "Không hành sự ở đây, đợi bao giờ?" Sắp rút dao, bỗng ngoài cửa sổ có người cầm đèn lồng vào sân — là quản gia, đến xin Âu Dương nghỉ. Tán giấu dao vào vỏ, thở dài: "Tên giặc này còn vận may; ta phải thử lại."

Nay Triệu Tố thấy Âu Dương Phương nắm quyền lâu, sợ gây chiến. Một hôm tấu lên chúa Bắc Hán: "Âu Dương có tội giết người vô cớ. Nếu bệ hạ không sớm trừ, họa sẽ sâu." Các tướng như Đinh Quế cũng dâng sớ đàn hặc. Lưu Quân bèn cách chức thừa tướng, phong làm thống chế. Âu Dương xấu hổ, dâng sớ xin về quê. Chúa Hán chuẩn. Hôm đó Âu Dương lên đường về Vân Châu. Chưa đầy ngày về đến nhà, họ hàng đến chú c mừng, mỗi ngày yến tiệc.

Đến ngày 9 tháng 9, sinh nhật Âu Dương, hắn bày tiệc uống rượu với vợ. Hô Diên Tán chỉ chờ ngoài sân, ngồi buồn. Đến canh hai, hắn ra sân dạo. Trăng sáng như ban ngày, gió tây phả mặt. Tán ngước lên than dài: "Ta vì cha mẹ báo thù, mà chưa trọn. Trời có thương ta không?" Lau nước mắt, vào nằm. Bỗng gió lạ trước cửa sổ, trong mơ Tán thấy nhiều người ướt máu, tiến lên khuyên: "Cha ngươi bị Âu Dương hại — hôm nay có thể báo thù!" Tán giật mình tỉnh; là giấc mơ. Đang ngần ngừ, tùy tùng đến gọi: "Mã Đốc Úy, lão gia triệu." Giấu dao, vào thư phòng thấy Âu Dương Phương ngủ trên giường. Âu Dương nói: "Ta uống vài chén chưa tỉnh. Ở đây hầu ta." Tán vâng dạ, nghĩ: "Mạng tên giặc này hết rồi!"

Gần canh tư, Tán ra sân, thấy quanh đây yên tĩnh. Loạn thật: Giận dâng trong lòng, ác lớn bên cạnh. Rút dao sắc — lạnh lẽo sát khí — vào thư phòng, giữ Âu Dương Phương: "Ngươi có nhận con trai Hô Diên Đình không?" Âu Dương kinh hãi, hồn lìa khỏi xác, van xin: "Tha mạng, của cải đều của ngươi." Chưa dứt lời, Tán vung dao đâm vào cổ họng. Âu Dương Phương đau đớn, không kêu, xuống mộ trường. Giết Âu Dương, Tán vào trong giết vợ và họ hàng, hơn bốn mươi người già trẻ.

Tán đánh ra khỏi phủ, chỉ còn một bà già quỳ dưới thềm van xin: "Xin tha mạng già này." Tán nói: "Không phải việc của ngươi. Mau lấy vàng bạc cho ta." Bà lão vào phòng, chất lụa vàng bạc lên xe cho Tán mang về. Trước khi đi, Tán viết bốn câu lên cửa bằng máu. Viết xong, Hô Diên Tán cưỡi Hắc Long Mã, mang của cải, đêm về gặp mẹ Lưu thị, kể lại đã giết cả nhà Âu Dương Phương và đem vàng về. Lưu thị mừng lắm.

Sáng hôm sau gặp Mã Trọng, Trọng hỏi: "Đã báo thù chưa?" Tán đáp: "Nhờ phúc thúc, con giết cả nhà Âu Dương, già trẻ, và để lại bốn câu thơ." Trọng hỏi: "Thơ nói gì?" Tán đọc. Trọng hoảng: "Nếu chúa Hán biết, nhà ta sẽ bị giết sạch! Ngươi phải lập tức lấy lộ phí lên Hạ Lan Sơn, đến hai thúc Cảnh Trọng và Cảnh Lương, tránh họa." Tán nhận lời, hôm đó từ biệt cha mẹ ra đi.