Capítulo 1 · El Señor de Han del Norte Expulsa a un Ministro Leal; Huyan Zan Toma Feroz Venganza

Liu Jun, el señor de Han del Norte, al oír que la gran Song había pacificado las diversas provincias, debatió con sus ministros y dijo: «El difunto soberano y los Zhou fueron enemigos mortales. La ambición del señor de Song es aún mayor. Ahora que ha derribado todos los estados, ¿cómo podría permitirme yo sostener un solo rincón y gobernar como propio?» El Consejero de Amonestación Huyan Ting se adelantó y memorializó: «Su siervo ha oído que el soberano de Song es un gobernante heroico y marcial, y que todos los estados ya se han sometido. Si el dominio de Su Majestad es solo un rincón, y además nuestros soldados son pocos y nuestros generales débiles, ¿cómo podemos resistirle? Mejor preparar un memorial de tributo, para ahorrar al pueblo la calamidad y mantener a Hedong sin preocupación.» Liu Jun vaciló y no decidió.

De pronto Ouyang Fang, Vicecomisario del Consejo Privado, avanzó y dijo: «Huyan Ting está en liga con la corte de Song, y por eso ruega a Su Majestad que se rinda. Y considerad — Jinyang es un lugar de fuerza natural, y es de tal lugar que los emperadores se alzan. En tiempo de paz registramos al pueblo para guardarlo; en tiempo de alarma tomamos armas y luchamos. Esta ventaja está en nuestras manos. ¿Por qué servir ligeramente a otro? Ruego a Su Majestad que dé muerte a Huyan Ting, para que las leyes del estado se enderecen. Si el ejército de Song viniera a castigarnos, yo solo estoy dispuesto a cargar con ello.» Liu Jun aprobó el memorial y ordenó sacar a Huyan Ting y degollarlo.

El Tío Imperial Zhao Su amonestó con firmeza: «Las palabras de Huyan Ting son consejo leal — ¿cómo podría haber colusión secreta con Song? Si Su Majestad lo corta, y el señor de Song lo oye, entonces tendrá justa causa para hacer la guerra. Si debes no usarlo, basta con arrebatarle el cargo y enviarlo lejos, para que el vínculo entre soberano y ministro se preserve.» Liu Jun siguió sus palabras y ordenó quitarle el cargo y retirarse a los campos.

Huyan Ting agradeció el favor y se retiró. Ese mismo día hizo su equipaje y llevó a su familia directo hacia Jiangzhou. Pero Ouyang Fang aún no estaba satisfecho; guardaba un profundo odio a Huyan Ting y deseaba asesinarlo. Llamó a sus servidores de confianza, Zhang Qing y Li De, y les dijo: «¿Conducís a varios cientos de soldados fornidos, perseguís en secreto a Huyan Ting hasta donde se hospede, y los matáis a todos? Cuando volváis, os recompensaré ricamente.» Zhang y Li aceptaron la orden y salieron tras Huyan Ting.

Ahora se cuenta que Huyan Ting, con su gente, llegó a la Posta del Monte de Piedra. Como la luz del día ya era tarde, descansaron sus caballos y se detuvieron. Esa tarde bebió con su esposa, relatando su desgracia uno a otro. Hacia la segunda guardia, oyeron de pronto un gran grito fuera de la posta — antorchas que llameaban hasta el cielo — y hombres que reportaban que bandidos habían llegado. Huyan Ting, alarmado, ordenó a su familia huir de inmediato. Zhang Qing y Li De, con sus hombres, irrumpieron en la posta y mataron a Huyan Ting y a su familia, viejos y jóvenes por igual, y saquearon el tesoro.

Los seguidores huyeron cada uno por su vida. Solo la concubina, la Dama Liu, sosteniendo a un hijito, se deslizó en la letrina y así salvó su vida. Hacia la cuarta guardia, la Dama Liu suspiró: «¿Quién habría pensado que mi casa sufriría esta calamidad, dejándome a mí y a mi hijo sin nadie en quien apoyarnos?» Lloró en voz alta. De pronto alguien detrás la llamó: «¿Por qué lloras tan amargamente, pequeña dama?» En la luz de las estrellas, bañada en lágrimas, alzó la vista. El hombre se acercó y preguntó: «¿De quién eres hija, y por qué has venido sola aquí?» La Dama Liu lloró: «No soy sino la esposa secundaria de Huyan Ting, el Consejero de Amonestación. Volviendo a mi tierra natal, llegamos a este lugar, y fuimos robados por bandidos, que dieron muerte a toda mi casa y dejaron solo a mí, con mi niño lactante, escondida aquí. No tengo plan para salvarnos. Ruego al noble señor que tenga piedad.»

Al oír esto, el hombre suspiró indignado y dijo: «Soy un escribano de las dos cortes de la Prefectura de Hedong, de nombre Wu Wang. Acabo de enterarme de que quien mató a tu benefactor fue Zhang Qing y Li De, hombres de confianza de Ouyang Fang, que vinieron disfrazados de bandidos. Debes tomar de inmediato a tu hijito y huir, o tu vida no puede salvarse.» Dicho esto, se fue.

La Dama Liu todavía estaba en pánico cuando el grito se alzó de nuevo fuera de la posta, y una banda de hombres fuertes entró. Viendo a la Dama Liu, la tomaron y la trajeron ante Ma Zhong. Ma Zhong preguntó: «¿Qué mujer eres, sosteniendo a un niño aquí?» La Dama Liu respondió: «Esta concubina carga una gran injusticia y un agravio…» Y contó de nuevo, en pleno, cómo su casa había sido muerta. Ma Zhong dijo: «Hace un momento el ronda nocturno reportó que funcionarios habían sido robados en la posta, y yo estaba por venir a repartir el oro. Así que esta es la amarga historia. ¿Si me sigues de vuelta a mi mansión, y críais a este niño hasta que crezca, vengaré esta injusticia por ti — quieres?» La Dama Liu dijo: «Llevo un agravio sin límite; ¿cómo podría ahorrar este cuerpo humilde? Estoy dispuesta a ir con el jefe.» Ma Zhong entonces llevó a la Dama Liu de vuelta a su mansión. Al acercarse el alba, Ma Zhong instaló a la Dama Liu en una vivienda, y él mismo volvió con sus hombres a la fortaleza de la montaña. La Dama Liu envió en secreto a alguien a la posta a recoger el cadáver de su amo y enterrarlo, resuelta solo a la venganza y a criar a su hijo.

El tiempo voló como una flecha y el sol y la luna corrieron como una lanzadera. Pasaron casi siete años, y el niño era crecido. Ma Zhong dio al muchacho el nombre de Foulang y lo envió a una escuela a estudiar. El muchacho nació con un rostro de hierro y ojos redondos y rojos, de aspecto semejante a Jingde, el mariscal de la dinastía Tang. Aunque estudiaba libros, en horas libres practicaba el arte de la guerra. Hacia los catorce o quince años podía galopar y disparar, y su destreza marcial era completa. Blandía una sola lanza de hierro oscuro con un poder que desconcertaba a dioses y fantasmas. Ma Zhong, viendo su coraje y fuerza, quedó encantado, y cambió su nombre a Ma Zan.

Un día, siguiendo a Ma Zhong más allá de la mansión, vio a unos portadores llevando una gran estela de piedra, en la que estaba tallado «Gran Pilar del Estado, Ouyang Fang». Al verla, Ma Zhong se ruborizó de ira. Ma Zan dijo: «Padre, al ver esta estela de piedra, ¿por qué estás disgustado?» Zhong dijo: «Ver este nombre Ouyang Fang hiere mi corazón. Hace quince años este hombre destruyó toda la casa de Huyan Ting. He oído que Huyan Ting tenía un hijo aún vivo — si alguna vez lo encuentro, iré con él a vengar la injusticia.» Zan dijo enojado: «Una lástima que este niño no sea hijo de Huyan Ting; si lo fuera, lo vengaría este mismo día.» Zhong dijo: «Tu madre conoce el asunto en pleno — entra y pregúntale.»

Zan volvió a la mansión, entró a ver a su madre, la Dama Liu, y le preguntó cómo Ouyang Fang había destruido la casa de Huyan Ting. La Dama Liu se ahogó y lloró, diciendo: «He soportado este duelo y odio hace quince años y más. Tú eres el hijo de Huyan Ting, y este padre es quien te crió.» Al oír esto, Zan se desmayó. Ma Zhong entró apresurado y lo reanimó. Zan lloró: «Este niño se despedirá hoy de sus padres e irá a vengar la injusticia.» Zhong dijo: «Asesino es un poderoso ministro de Hedong, con muchísimos soldados bajo él — ¿cómo puedes acercarte? Debes usar una estratagema. Desde ahora, llámame solo “tío”.» Zan se inclinó y dijo: «Tío, ¿qué estratagema tienes que enseñarme? ¡Nunca olvidaré tu bondad!»

Mientras Zhong aún pensaba, vino la noticia de que Geng Zhong había venido a visitarlo. Ma Zhong salió a recibirlo, lo trajo a la mansión y lo sentó, e hizo venir a Zan a conocerlo. Geng Zhong preguntó: «¿Quién es este?» Ma Zhong respondió: «Mi hijo adoptivo, Ma Zan.» Luego preguntó a Geng Zhong por qué había venido. Geng Zhong dijo: «Poco antes, conteniendo con unos bandidos, gané un buen caballo llamado el Caballo Dragón Negro. Iba a llevarlo a Hedong y vendérselo al canciller Ouyang, y como pasé por tu mansión, vine a visitarte.» Ma Zhong dijo: «Ya que el hermano tiene este buen caballo, mejor vendérselo solo a mi hijo — y hay una razón más profunda en ello.» Geng Zhong dijo: «Mi vínculo contigo, hermano, aunque jurado en amistad, es más cercano que el de la carne propia. Tu hijo es ciertamente mi sobrino, y este caballo se lo regalo.» Ma Zhong quedó encantado, y dispuso vino y comida para agasajarlo.

En el festín Ma Zhong contó cómo la casa de Huyan Ting había sido destruida por Ouyang Fang, y que este muchacho era el propio hijo de Huyan Ting, ahora empeñado en la venganza pero sin plan. Geng Zhong, al oírlo, dijo indignado: «Hermano, no te preocupes. Tengo un plan por el cual Ouyang Fang puede ser muerto.» Ma Zhong dijo: «Hermano, ¿qué plan? Enséñame.» Geng Zhong hizo acercarse a Zan y le dijo: «Debes presentar este caballo a la casa de Ouyang Fang, llamándolo una muestra de respeto. Cuando tenga este caballo, seguro te preguntará qué cargo quieres. Debes responder que no deseas cargo, sino solo servir al señor, cuidando sus caballos. Se alegrará y te tomará. Cuando llegue la oportunidad, mátalo — y esta injusticia puede ser vengada.» Zan se inclinó y recibió el plan. Ese día terminó el festín, y Geng Zhong volvió a su fortaleza. Al día siguiente Zan se despidió de Ma Zhong y la Dama Liu, montó y partió. Hombres posteriores hicieron un verso para atestiguarlo: Heroico y audaz, su coraje rudo; una figura erguida que nadie en el mundo supera. Este viaje seguramente verá vengada la injusticia y lo marcará por siempre como un hombre verdadero.

Ahora Huyan Zan, dejando la mansión del Mariscal, hizo recto hacia Hedong y buscó la casa de Ouyang Fang. Hizo que un hombre reportara: «En la puerta hay un hombre valiente que trae un buen caballo, y desea presentarlo al señor.» Ouyang, al oírlo, ordenó traerlo. Zan se arrodilló al pie de los escalones y dijo: «Su siervo hace poco obtuvo un corcel espléndido, y lo ha traído para presentarlo al señor como muestra de introducción.» Ouyang dijo: «¿De qué lugar eres?» Zan dijo: «Mi familia mora en la Mansión Ma; tu siervo se llama Ma Zan.» Ouyang dijo: «¿Cuánto vale este caballo?» Zan dijo: «Su valor es una cadena de ciudades.» Ouyang pensó para sí: «Este hombre seguramente busca un cargo.» Hizo que sus asistentes preguntaran. Zan dijo: «No deseo cargo, sino solo servir al señor por un año o así; al fin, soy un hombre con un nombre que mantener.» Ouyang vio la singular presencia de Zan, y que le había regalado el caballo, y quedó complacido en extremo. Lo tuvo como asistente a su lado. Como Zan deseaba actuar, lo halagó y sirvió con todo su corazón, y ganó el favor de Ouyang por completo.

En el festival del Medio Otoño del séptimo año de Kaibao, Ouyang Fang bebió vino y admiró la luna con su esposa en un pabellón del jardín trasero. ¡Qué bella era esa escena! El canto «Preludio a la Melodía del Agua» de Su Dongpo da testimonio: ¿Cuándo se alzó la luna brillante? Alzo mi copa y pregunto al cielo azul. En los palacios celestiales esta noche, ¿qué año será, me pregunto? Quisiera cabalgar el viento y volver, y sin embargo temo las torres de jade y los salones de jade blanco — demasiado altos y fríos allá arriba. Me alzo y danzo, jugando con mi sombra clara; ¡qué distinto del mundo de los hombres! Dando vueltas al pabellón bermellón, hundiéndome bajo las ventanas pintadas, me ilumina a mí que no puedo dormir. No debería tener pesar; ¿por qué, entonces, cuando la gente se separa, está siempre llena? Pues para los hombres hay pena y alegría, separación y reencuentro; y para la luna, crecer y menguar, clara y tenue. Esto nunca ha sido perfecto desde tiempos antiguos. Solo puedo desear que la gente viva largo tiempo, y comparta la misma luz lunar, aunque esté a mil leguas de distancia.

Ouyang Fang terminó de beber y estaba borracho. Sus asistentes lo ayudaron a entrar al estudio, donde se apoyó en la mesa y se sentó. Zan siguió al patio y pensó: «Si no actúo aquí, ¿cuándo esperaré?» Justo cuando iba a sacar el cuchillo, alguien fuera de la ventana vino con un farol al patio — era el mayordomo, que venía a pedir a Ouyang que descansara. Zan escondió el cuchillo en su vaina y suspiró: «Este ladrón todavía tiene algo de fortuna; debo intentar de nuevo.»

Ahora Zhao Su, viendo que Ouyang Fang había tenido el gobierno tanto tiempo, temió que trajera la guerra. Un día memorializó al señor de Han del Norte: «Ouyang tiene el crimen de matar sin justificación. Si Su Majestad no lo remueve pronto, el daño será profundo.» Y los generales, como Ding Gui, se unieron en acusar sus crímenes. Liu Jun entonces removió a Ouyang Fang del cargo de canciller y le confirió el puesto de comandante de un regimiento. Ouyang, avergonzado de estar junto a Zhao Su, memorializó y pidió permiso para volver al campo. El señor de Han concedió su petición. Ouyang ese mismo día hizo el equipaje y dejó Jinyang con sus asistentes, rumbo a Yunzhou. En menos de un día estaba en su hogar, y todos sus parientes vinieron a ofrecer felicitaciones, y Ouyang los agasajó diariamente con vinos y festines.

En el noveno día del noveno mes, siendo el cumpleaños de Ouyang, preparó un banquete y bebió libremente con su esposa. Huyan Zan solo esperaba en la sala exterior, sentado inquieto en la ociosidad. Al acercarse la segunda guardia, salió al patio a pasear. La luna brillaba como el día y el viento del oeste rozaba su rostro. Zan miró arriba y suspiró largo: «Vine por causa de mis padres a vengar una injusticia, y aún no he cumplido mi propósito. ¿Puede el Cielo no tener piedad de mí?» Dicho esto, secó sus lágrimas, entró y se acostó. De pronto un viento extraño se alzó ante la ventana, y en su sueño Zan vio a mucha gente empapada de sangre, que se acercó y le urgió: «Tu padre fue agraviado por Ouyang — ¡este día puedes vengarte!» Zan lo oyó y despertó sobresaltado; había sido un sueño. Mientras vacilaba, un asistente vino a llamar: «Alguacil Ma, el señor te convoca.» Ocultando su hoja, fue directo al estudio y vio a Ouyang Fang dormido en la cama. Ouyang dijo: «He bebido unas copas y aún no estoy sobrio. Quédate a mi lado y sírveme bien.» Zan asintió, y pensó para sí: «¡El destino de este ladrón está cumplido!»

Cerca de la cuarta guardia, Zan salió del patio y vio que todo alrededor era silencio. Ciertamente entonces: la ira se alzó en su corazón, y la maldad creció audaz a su lado. De su cintura sacó el cuchillo afilado — un destello frío y un aire asesino — y entrando de nuevo al estudio, asió a Ouyang Fang y dijo: «¿Reconoces al hijo de Huyan Ting?» Ouyang quedó tan sobresaltado que su corazón y coraje se partieron, y suplicó: «Perdona mi vida, y toda mi hacienda es tuya.» Las palabras aún no terminaban cuando Zan blandió la hoja, hundiéndola en su garganta. Ouyang Fang, en gran dolor, sin un sonido, fue al mundo inferior. Habiendo matado a Ouyang Fang, Zan entró directamente y también dio muerte a la esposa y a todos los parientes cercanos, cuarenta y más, hombres y mujeres. Un poeta luego escribió: Su espíritu alcanza las nubes — ¿quién puede superarlo? El agravio oculto debe ser vengado, sacudiendo el reino. Mató a toda la casa para desahogar su profundo odio, y aprendemos al fin que la retribución del Cielo es exacta.

Zan abrió camino fuera del patio, y solo una anciana se arrodilló al pie de los escalones, suplicando: «Te ruego perdones esta vida marchita.» Zan dijo: «No es asunto tuyo. Apresúrate, junta oro y joyas para mí.» La anciana entró en la sala, y cargó seda, oro y plata en un carro para que Zan se llevara. Al irse, Zan escribió cuatro versos en la puerta con sangre: Su elevado espíritu dispara hacia las estrellas; el viejo odio en su corazón queda al fin en reposo. Ha muerto claramente a Ouyang Fang, y hecho de Hedong un enemigo que cruje los dientes. Habiendo escrito, Huyan Zan montó el Caballo Dragón Negro, llevando el tesoro, y volvió de noche a su madre, la Dama Liu, contándole en pleno cómo había muerto a toda la casa de Ouyang Fang y traído el oro. La Dama Liu quedó sobrecogida de alegría.

Al día siguiente, al encontrarse con Ma Zhong, este preguntó: «¿Has vengado la injusticia?» Zan respondió: «Por la buena suerte de mi tío, he muerto a toda la familia de Ouyang, viejos y jóvenes, y al partir dejé atrás cuatro versos escritos.» Zhong preguntó: «¿Qué decían los versos?» Zan le contó el verso. Zhong, alarmado, dijo: «Si el señor de Han se entera, ¡nuestra casa sufrirá la calamidad de exterminio! Debes al instante preparar dinero para el viaje e ir a las Montañas Helan, a tus dos tíos Geng Zhong y Geng Liang, para escapar del peligro.» Zan aceptó la orden, y ese mismo día se despidió de su madre y de su padre y se fue.